Ces systèmes peuvent généralement être assimilés à des "Chaudières" placées dans une "Chaufferie".
La chaleur est alors distribuée dans les locaux par un circuit d'eau ou un circuit d'air.
Sauf applications spéciales où ils sont intégrés dans l'unité centrale de production de chaleur d'un bâtiment important, ces systèmes sont peu utilisés pour le chauffage d'habitations.
La nécessité de passer par un circuit de distribution de chaleur avec d'une part une régulation centrale et d'autre part une régulation local par local fait perdre l'avantage de la production et de la souplesse de régulation de chaleur produite directement dans chaque local en fonction de ses besoins thermiques spécifiques.